Девушка ещё сильнее вытянулась и произнесла громко и чётко, глядя мимо меня куда-то прямо:

- Не могу знать, ваше высочество! Не мой уровень компетенции!

Я медленно обошёл вокруг неподвижно замершей подчинённой и, остановившись прямо напротив её лица, проговорил несколько мягче:

- Во-первых, вольно, лейтенант. Во-вторых, при разговоре всё же смотри в лицо собеседнику, мне трудно разговаривать с твоим ухом или затылком. Ну и в-третьих, хоть ты и младший офицер тут в штабе, однако если у тебя не возникло ни одной мысли по поводу произошедшего сражения, значит ты не соответствуешь своей должности. Поэтому давай, Николь, не стесняйся и сообщи мне о своих выводах.

Девушка ещё сильнее покраснела и, чуть помявшись, произнесла громко, глядя на меня:

- Мой принц, при входе в бой была допущена вопиющая несогласованность. Второй наш главный калибр, тяжёлый крейсер "Господин Ночи", появился на поле боя, когда первый тяжёлый крейсер "Яркий" уже фактически умирал. Поэтому корабль чужих так за весь бой и не сражался против двух наших основных кораблей одновременно.

- Отличное наблюдение, лейтенант. Ты только что доказала, что не зря находишься в моём штабе. Через час я желаю получить от тебя подробный хронометраж выхода кораблей на боевые позиции и вывод, почему произошла такая несогласованность действий двух наших основных кораблей. Так, кто следующий хочет высказаться?

После нескольких секунд тишины вперёд шагнул массивный несколько полноватый мужчина с нашивками спейс-капрала.

- Мой принц, разрешите мне сказать. Я скажу может прямо и грубо, но если бы не возникшая паника и выход из боя сразу шести кораблей во второй фазе боя, то результат оказался бы лучше.

- Причина паники? - заинтересовался я, повернувшись в сторону собеседника.

- Основная причина: тяжёлые потери в первой фазе боя, когда флот за четыре минуты лишился трети всех своих кораблей, - собеседник опустил глаза в пол и произнёс чуть тише. - Вторая причина: команды вашего высочества не всегда соответствовали ситуации в бою и отнюдь не способствовали сохранению дисциплины.

Все вокруг охнули от столь дерзких слов спейс-капрала. По-видимому, собравшиеся офицеры штаба ожидали вспышки моего гнева. Я же произнёс громко и чётко:

- Попори-де-Кача, этого человека тоже не нужно убивать! Он набрался смелости и произнёс именно те слова, которые я надеялся услышать.

Как я и предполагал, командир телохранителей проявился непосредственно за спиной спейс-капрала. Хамелеон убрал клинок и отошёл в сторону, исчезая прямо на ходу. Эффектно, чёрт побери! Офицеры штаба, и без того стоявшие по струнке в присутствии принца, и вовсе стали дышать через раз. Когда я заговорил, внимание присутствующих было запредельным.

- На правду обижаться с моей стороны было бы глупо. Да, господа, я тоже никогда ранее не сталкивался с такой огневой мощью противника и растерялся, как и многие из вас. Однако я уже принял к сведению новую информацию, сделал для себя выводы и уверяю всех присутствующих, что подобной растерянности не повторится. Теперь я хочу того же от каждого - мне важно понять, что тяжёлый урок не прошёл зря. Жду ваших комментариев к битве, советов, наблюдений. Можете расслабиться, сегодня никаких карательных мер с моей стороны не будет.

Сперва робко, затем всё смелее и смелее офицеры стали высказываться. Последним заговорил начальник штаба флота, седой узкоглазый адмирал Киро Сабуто:

- Мой принц, ошибка состояла в изначальной недооценке противника. Необходимо было сперва слиться с флотом королевства Фастел, прежде чем атаковать корабль чужих. Мы же не захотели делить лавры победителей и жестоко поплатились за это.

- Отчасти это так, мой друг. Но я уверяю всех присутствующих, что флот был способен порвать корабль пришельцев, если бы не наши многочисленные ошибки. Наши фрегаты занимались ерундой - вместо уничтожения многочисленных дронов и уменьшения таким образом количества наносимых врагом повреждений, они пытались выполнять несвойственную им работу и зачем-то стреляли по основной цели. Лёгкие крейсера не умирали с одного попадания, их никто не удерживал от выхода из боя, между выстрелами корабля противника проходило порядка двадцати секунд, так почему же крейсера дохли, как мухи?! Налицо слабая подготовка капитанов и команды, раз они не научились быстро реагировать на боевые события. Тяжёлые крейсера умирали долго, их энергетические щиты выдерживали несколько попаданий. Обратите внимание, что некоторые фрегаты и эсминцы пытались подкачивать щиты крейсерам. Если бы к этому моменту таких лекарей не оставались считанные единицы, да и оставшиеся не умирали бы под огнём вражеских дронов, то тяжёлые крейсера получилось бы спасти. Затем обратите внимание на момент на 3:43, неужели никто не заметил ничего странного?

По моей команде оператор несколько раз прокрутил этот отрезок боя. Присутствующие офицеры молчали. Наконец Николь робко предположила:

- Он не выстрелил?

- Именно! Корабль чужих не выстрелил, хотя время перезарядки его орудий закончилось. Проанализируйте все записи и найдите мне причину, почему враг не смог выстрелить. Если мы поймём это, возможно мы получим ключ к победе над чужими...

Сообщение пришло неожиданно и несколько сбило меня с мысли, я споткнулся на середине фразы. Интересно, кто из собравшихся это сделал? Понять оказалось невозможно, слишком много игроков находилось вокруг меня. Но в любом случае событие оказалось приятным, моё выступление собравшиеся оценили по достоинству.

- Мой принц, какие будут дальнейшие распоряжения? - поинтересовался адмирал Сабуто.

Я обратил внимание, что собравшиеся жадно вслушиваются, и постарался говорить уверенно и твёрдо.

- Все вы понимаете, что нам нужно ремонтироваться и усиливаться. Флот королевства Фастел помог нам в бою, но он вскоре вернётся домой, нам с ним не по пути. Мы же пойдём к станции Гиморы, где поставим повреждённые корабли на ремонт, проведём ряд тренировок и будем ждать пополнения.

- В наш флот вскоре вольются ещё корабли? - адмирал не скрывал своей радости от этого доброго известия.

- Обязательно вольются, адмирал. Фрегат "Пироман 14" как раз и отбыл с заданием привести нам подкрепление. Да и я собираюсь в первую очередь заняться именно вопросом усиления нашего потрёпанного флота. Так что передайте приказ по нашему флоту - общая готовность, ровно через десять минут уходим в варп-прыжок на Гимору.

Глава третья. Дела семейные

Я находился рядом с капитаном Оораст Полем в момент варп-прыжка и потому открывшееся фантастическое явление наблюдал своими собственными глазами. Космос свернулся в бесконечный туннель, все звёзды разом потускнели и начали перемещаться по небосводу.

- Перелёт в Гимору составит восемь часов сорок минут, мой принц, - сообщил капитан равнодушным тоном, совершенно не обращая внимания на творящееся на экране светопреставление. - Прикажете подать вам обед?

- Да, пожалуй, - я очень постарался, чтобы мой голос прозвучал скучающе, хотя это оказалось весьма непросто из-за эмоционального перевозбуждения.

- В большой обеденный зал в компании старших офицеров или в малый? - уточнил капитан яхты, делая какие-то отметки на экране.

- В малый. А ещё лучше в мой рабочий кабинет, я поем один, - проговорил я, несколько испуганный перспективой приёма незнакомой пищи при неизвестных правилах этикета в компании с кем-либо.

Я несколько опасался, что такого помещения, как "мой кабинет" на яхте не окажется. Но вопросов и уточнений не последовало, и я понял, что вопрос с обедом в кабинете решился положительно. Теперь бы ещё понять, где находится этот самый "мой кабинет". Напрашивался вариант попросить кого-либо проводить меня, но в этом случае у слуг могли возникнуть логичные вопросы - почему это принц вдруг перестал ориентироваться на собственном корабле? Поэтому я поступил иначе, вызвав перед глазами карту.