- Почему именно на такой срок? - удивился я.

- Папа, ты чего?! Даже я это знаю! - удивилась Ликанна. - Именно такой период обращения их родной планеты вокруг светила!

- Что-то я затупил, - честно признался я. - Ну, что же, я, как представитель Оранжевого Дома, принимаю предложенное перемирие.

На самом деле я понятия не имел, вправе ли я заключать такое серьёзное соглашение, однако другого выхода у меня не было - уже открылись крышки капсул ближайшего шестиугольника, и девяносто с лишним жуткого вида богомолов ровными рядами строились на площадке в пяти шагах от меня. Сразу становилось понятным отличие обычных представителей расы Исеек-доминантов, таких, как Триассс Зесс или адмирал Хераиссс Веж, от специально выращенных бойцов. Бойцы оказались и повыше, и вдвое шире, уязвимые глаза у них были утоплены в голову и прикрыты хитиновыми наростами. А уж их широкие и толстые шипастые щитки на верхних конечностях своими размерами напоминали постельные матрацы, боец-штурмовик мог бы запросто укрываться от огня за этими непробиваемыми щитами.

- Хороший отряд, новая генетическая линия VI-896-A. Штурмовики в шестом поколении, все нужные гены закреплены и усилены. Выращены относительно недавно, лет двадцать назад, - переводила Бионика слова генерала. - Усиленные передние конечности, высокая живучесть, крайне высокая скорость реакции, отвечающая за интеллект и обучаемость генетическая ветка включена. Отлично стреляют из любого стрелкового оружия, разбираются во взрывчатке и электронике, способны обнаруживать силовые кабели внутри полуметровой стены. Одну минуту двадцать шесть секунд способны жить и работать в вакууме.

- Впечатляет, - согласился я. - Но неужели всего одного отряда хватит для захвата космической станции?

- Принссс, - ответил мне адмирал, - никто же не ставьит под сомнений ваш способность флотоводец. Если генерал Савассс Ях разбудить всего одна ячейка бойцов, значит такой количество должно хватить.

Выбранный генералом отряд вдруг стремительно сорвался с места и прямо по наклонной стене умчался вдаль. Сам Савассс Ях что-то колдовал со своим пультом, нажимая своими многочисленными отростками кнопки и перемещая ползунки. И вдруг в воздухе передо мной засветился прямоугольный экран. На нём формировались кусочки картинки - какие-то детали, схемы. Деталей становилось больше, они крутились и совмещались между собой, формируя что-то целое, пока ещё непонятное. Бионика перевела треск генерала:

- Разведывательные дроны с "Триа" облетают космическую станцию, сканируют её и кусочками передают картинку, компьютер формирует макет станции, отмечает установленное вооружение и слепые зоны. Восемь тысяч обитателей, но почти все идентифицируются как мирное население. Защитников не более двух сотен. Легче, чем ожидалось - противник готовится оборонять жилые корпуса, а не отсек станции с варп-маяком. Можно пройти со стороны вот этого модуля станции, он закрывает сектор стрельбы для автоматических турелей. Далее технический шлюз, док челноков, и по вот этому коридору одна группа захватывает варп-маяк, остальные отрезают коридор со стороны хаба и не пускают защитников. Тот случай, когда слишком хорошо это тоже плохо...

- Почему плохо? - задал я вопрос через переводчика.

Ответ меня шокировал:

- Какой-то процент потерь просто необходим - должны же бойцы чем-то питаться.

- Штурмовики что, пожирают своих убитых??? - воскликнул я удивлённо.

- Не только своих. Любых убитых. Но не всегда враги съедобные, да и не всегда в задачу входит их убийство. Сейчас, принц, вы поставили задачу не перебить обитателей станции, а добраться до нужно модуля станции и включить варп-маяк. Так что лишних жертв не будет, только вооружённые защитники, и потому еды будет мало. Поэтому и нужны жертвы среди своих. Такова древнейшая традиция бойцов Роя - выжившие поедают своих павших, а также раненых. Легче вырастить из яйца нового бойца, чем вылечить раненого до такого состояния, когда бы он ни в чём не уступал одногруппникам. Каждый боец знает об этом и счастлив, что принесёт пользу товарищам даже в случае своей гибели или ранения.

Между тем картинка станции полностью сформировалась. Зелёными линиями на голограмме были показаны стены и коридоры, целый лабиринт помещений. Оранжевые точки обозначали оборонительные системы и места сосредоточения защитников станции. Синее яркое пятно внутри длинного шпиля - варп-маяк, пока что выключенный.

- Мне всё же не по себе от необходимости потерь среди атакующих, - признался я. - Генерал, давайте я просто велю выдать вашим бойцам достаточное количество еды после штурма? А сейчас можно прикрыть атакующие группы от турелей и ракет, заслонив десантные одним из фрегатов флота.

- Будь по-вашему, принц Георг, - перевела Бионика слова генерала. - Штурмовые отряды уже находятся в реактивных снарядах и готовы к началу операции. Как только ваш корабль закроет собой турели станции, мои бойцы начнут штурм.

Я попросил микрофон, настроенный на частоту флота, и прислуга генерала моментально вручила мне металлическую трубку, ещё одну вручили Бионике.

- Раз, раз. Говорит командующий флотом. Мне нужно два-три фрегата и пара эсминцев, лучше всего "Ястребы" и "Вассары". Выйдите на прямую между "Триа" и станцией, максимально близко к станции. Прикройте атакующие группы от турелей.

Сразу послышались ответы:

- "Ястреб-1" принял. "Ястреб-4" принял. "Вассар-9" принял. "Ястреб-2" принял. "Вассар-11" принял.

- Корабли на позиции. Штурм начался.

На экране зелёные точки двинулись к станции, всё ускоряясь и ускоряясь. Вот десантные модули сделали манёвр, прикрываясь дрейфующими кораблями и уходя из зоны обстрела. Вот они уже в безопасности. Или нет? Яркая отметка на экране обозначили гибель одного из девяти десантных снарядов.

- Фрегат-невидимка противника! - в канале сразу несколько голосов сообщили об изменении ситуации. - Вражеский фрегат вышел из невидимости и атаковал десантные снаряды! Фрегат проекта "Призрак" уходит от станции.

- Поймать мерзавца! - сразу стало ясно, как вражеский флот во время недавнего боя сумел так чётко выйти на "Пироман-1", во мне проснулась жажда мести.

- "Ястреб-4", пойнт на противнике! Сетка на противнике! Не уйдёт теперь!

- Отлично, девочка, учишься прямо на глазах! - похвалил я капитана. - А теперь все вместе убейте эту сволочь!

- Мой принц, противник сдаётся на общем канале, просит о милосердии, - сообщил адмирал Киро Сабуто.

- У меня тут на "Триа" нет доступа к общему каналу, только наш флотский. Противник атаковал и убил наших десантников. Есть хоть одна причина, почему мы должны сохранить ему жизнь?

- Капитан вражеского фрегата говорит, что на борту невидимки находится глава Звёздного Братства, король Янис Первый. В обмен на сохранение личной жизни Янис Первый отдаст приказ своим подданным сложить оружие.

- Король пиратов? Как интересно. Ну, давай тогда и проверим, насколько подданные любят своего правителя. Передай на "Призрак" - если хоть один выстрел прозвучит со стороны защитников станции, монарх будет учиться дышать вакуумом.

Глава одиннадцатая. Козырной Тупик

Как же я устал... Пять часов непрерывных переговоров могут свалить с ног кого угодно. Я бы с удовольствием переложил эту работу на плечи кого-нибудь другого, но многие вопросы требовали моего личного присутствия. Переформирование "Звёздного Братства" в структуры Оранжевого Дома, права на систему Хнель и дальнейшая судьба космической станции, размещение контингента охранников варп-маяка (а то мало ли, ошибки прошлого нужно учитывать). Мне очень помогал юрист по космическому праву Глеб тон Вейер, который обнаружился в штате "Королевы Греха", без него я бы точно не разобрался во всевозможных коллизиях и подводных камнях. Наконец, окончательная редакция договора оказалась согласована, и я поставил оттиск своего перстня на документе.