- Отлично, "Глаз-три", сведения просто замечательные. Продолжай наблюдение.
Я осмотрелся по сторонам. Голова ещё немного гудела, однако выданные Никозидом Брандтом лекарственные препараты уже изгоняли из крови последние остатки алкоголя. Все офицеры штаба находились на своих местах и ждали моего решения. Корабли моего флота и семь десятков грузовиков пришли в движение в сторону едва видимой из системы Тесса маленькой звёздочки Хнель. Огромный "Уукреш", зияя дырами в корпусе, тоже находился рядом с нами. Всё было готово к началу операции.
Настал исторический момент. Наверное, полагалось что-нибудь произнести, чтобы потом историкам было что описывать. Я включил микрофон.
- Господа, как вы уже знаете, час назад я по информационным каналам чётко высказал свою позицию - звёздная система Хнель является зоной проведения военной операции против чужих и закрытой территорией. Как руководитель флота Восьмого Сектора, я не потерплю никаких посторонних кораблей в системе Хнель, любой вторгшийся туда флот подлежит немедленному уничтожению, независимо от цвета флага. Однако кое-кто из аристократов оказался настолько жаден и глуп, что не захотел прислушиваться к доводам разума. Мы видим, что вместе с нашими кораблями курсом на варп-маяк Хнель идут посторонние корабли. Ну, что же, мы их предупреждали. Любой, кто попытается нам мешать, будет уничтожен. Так было, так есть и так будет. Всему флоту! Варп-маяк будет включен через тридцать секунд ровно на одну минуту! Обратный отсчёт!
Я повернулся к капитану.
- Оораст Поль, как включится маяк, не торопись посылать "Толстушку Джоан" в варп-прыжок. Я хочу своими глазами увидеть, все ли наши корабли уйдут, и осмелятся ли наши оппоненты прыгнуть в закрытую зону, несмотря на явное предупреждение.
- Будет исполнено, мой принц! Мы прыгнем на маяк на пятидесятой секунде его работы.
Десять секунд, девять, восемь... Мелькнула несколько раз яркая вспышка - это Катерина тон Месфель сделала на память несколько снимков исторического момента. Три, два, один...
- Новый маяк! - сообщила сидящая по левую сторону от меня Николь Савойя.
- Всему флоту варп! - скомандовал я, и около сотни ярких линий протянулось в одну точку по тёмному звёздному небу.
Корабли Переса остались вокруг нас в космосе. Неужели всё же не рискнули прыгать? А хотя нет - вон, пошёл первый, затем ещё три, потом целый пучок ярких линий потянулся в систему Хнель.
- Ты видел лишь часть моего флота, Георг, остальные сейчас прыгают в Хнель из Гиморы! Вот ты и проиграл, дурачок! - пришло сообщение с одного из уходящих в варп-туннель вражеских кораблей.
Всё, возле нас больше никого не оставалось.
- Этот ты проиграл, Перес, - произнёс я вслух для своих подчинённых. - Прыжок из Тессы в Хнель занимает четыре с половиной часа, а из Гиморы целых семь. За два с половиной часа мы успеем разделать твой флот несколько раз, в самой извращённой форме. А потом мы дождёмся второй части и поговорим с линкором. Ни в Тиалле, ни у Форпоста-11 других кораблей у тебя не имелось, об этом мы знаем от наших наблюдателей. Мышеловка захлопнулась.
Звёзды потемнели, космос свернулся в яркий искрящийся туннель. Флагман моего флота "Толстушка Джоан" спешил к месту грядущей битвы вслед за ушедшими кораблями.
Кажется, мы только что начали гражданскую войну в Оранжевом Доме.
Глава пятнадцатая. Гасители звёзд
Особого волнения и тем более страха не было. Я прекрасно знал, что мой флот сильнее той группы звездолётов Переса, которая ушла к маяку Хнель со стороны Тессы. Да, формально с каждой стороны было по шестнадцать крейсеров, да и общее количество кораблей противоборствующих сторон выглядело примерно равным - девяносто три моих против ста десяти у противника. Однако десять тяжёлых крейсеров моего флота против только шести у Переса означало полуторный перевес в огневой мощи главных калибров.
Четыре с половиной часа полёта сквозь варп-туннель... Чтобы мои офицеры не перегорели раньше времени, я приказал им всем отдыхать перед боем, и сам тоже подал пример. Моя каюта на "Толстушке Джоан" оказалась весьма просторной, но конечно даже близко не соответствовала шикарным апартаментам покинутой яхты. Однако жаловаться на судьбу мне было как-то неправильно - многим даже свободной койки не нашлось, так как сейчас временно на "Толстушке Джоан" находилось два экипажа, и вместо положенных по штату четырёхсот человек разместилось более семисот.
Увидев робко застывшую возле лестницы Бионику, которой видимо опять не хватило места, я великодушно пригласил девушку-андроида к себе в каюту.
- Мой принц, разрешите всё же отказаться от столь высокой чести, - неожиданно возразила синтетическая блондинка. - Такое ваше решение вызовет новую волну сплетен, что весьма несвоевременно. К тому же после боя мне обещали освободить одну из коек в офицерской каюте на второй палубе. А вот принцессе Астре с её сестрой действительно стоит предложить что-то более соответствующее их статусу, чем лавка в общей казарме на восемнадцать человек.
- Эх, Бионика... В твоём обществе я могу просто плюхнуться на постель, хоть даже прямо в мундире, и нормально отдохнуть. А с этой утончённой принцессой придётся переживать, что у меня там лишняя пуговица на воротнике расстёгнута или на столике недостаточно свежих фруктов, или её высочество вдруг заскучала... Хотя ладно, позови сестёр в мою каюту, но только предупреди, чтобы вели себя тихо и не мешали мне концентрироваться.
Они появились минут через пять - сперва невысокая Астра, на которой оранжевый комбинезон очень даже элегантно смотрелся, затем её младшая сестра. Размеров для Флорианны не нашлось, поэтому брючины и рукава оранжевой куртки у девчонки оказались подвёрнуты. Я указал сёстрам на кресла, на диванчик, на холодильник с напитками, на душевую комнату и попросил следующие три с половиной часа меня не беспокоить. Я действительно смог полежать минут сорок в тишине, а потом робкий неуверенный голос Флоры позвал меня:
- Кронпринц Георг, прошу извинить за беспокойство. Я просто хотела спросить, помочь вам с победой в следующем бою?
Я приоткрыл один глаз, посмотрел на стоящую возле меня малышку и спросил с усмешкой:
- Интересно, чем же ты можешь мне помочь?
- Пока что я достаточно слабая Ищущая Правду, но всё же могу попробовать притянуть удачу, вызвать страх у врагов, а может и какую-нибудь поломку на вражеском корабле получится сделать.
Я присел на кровати и посмотрел на удивительно серьёзную девочку. Похоже, она не шутила.
- Флора, за ближайший бой я не волнуюсь, мы однозначно победим. Но вот потом через два с половиной часа всё будет гораздо серьёзнее, когда прибудет флот с Гиморы...
- Он не прибудет, - вдруг прервала меня Флорианна. - Второй флот, которым руководит виконт Сивир тон Месфель, остался в Гиморе.
Я покачал головой, слишком уж нелепые вещи говорила девочка.
- Ты ошиблась, малышка. Весь смысл тактики Переса ройл Паоло был ударить двумя частями своего флота. Он понимал, что я не поведу свои корабли в Хнель до тех пор, пока рядом находится настолько опасный противник, и якобы увёл часть флота, на самом деле просто собираясь ударить с Гиморы. Так что вторая часть флота просто обязана прийти, иначе первую группу они бессмысленно потеряют, не приобретя ничего.
- Ваше высочество, я не знаю почему, но корабли противника остались в Гиморе. А третий флот, самый крупный, находится сейчас в полной готовности в Оранжевом Доме. Герцог Паоло ройл Анжер уже находится на флагмане, линкоре "Оранжевое Величие", чтобы лично повести в бой более тысячи кораблей.
Столица Оранжевого Дома? Блин, своих наблюдателей там я не догадался поставить и, как выясняется, совершенно зря... Я встал и подошёл к карте Восьмого Сектора. Ну, что же, очень даже может быть. Через шесть часов полёта вся эта армада герцога будет в Тессе, потом им потребуется час-два на восполнение энергии на станции, после чего последует полноценный удар по Хнель. Задачей посланного первым флота кронпринца Переса, видимо, было включение маяка. Возможно, связав мои корабли боем, кронпринц действительно планировал с одного-двух звездолётов высадить десант на станции Хнель и включить маяк хотя бы на короткое время. И всё, невзирая на исход сражения с флотом Переса, я бы всё равно проиграл - сил противостоять всей мощи Оранжевого Дома у меня, конечно же, не имелось. Вот только Перес разделил флот, и ситуация стала неопределённой - у меня, скорее всего, получилось бы разбить его флот по частям. А уж если большая часть кораблей противника так и не прыгнула в Хнель... Герцог будет явно недоволен своим сыном, профукавшим находящуюся уже почти что у него в руках победу.