Я дал согласие, и Бионика стала загибать пальцы:
- Самый популярный вопрос: может ли андроид забеременеть? Ответ отрицательный. В организме андроида не предусмотрено репродуктивных функций.
- Второй по популярности вопрос: чем андроид отличается от киборга? Киборги - это живые существа, в которых вживлены компьютерные детали или часть органов заменены на роботизированные протезы. Несмотря на такие замены, киборги остаются живыми существами. В отличие от андроидов, которые по сути изначально роботы, в той или иной степени похожие на человека. Нужно сказать, что встречный научный прогресс идёт - в кибернетических организмах доля механической составляющей постепенно увеличивается, а в андроиды встраивают разные системы живых организмов - например, пищеварительную или выделительную. Не исключено, что в будущем граница между киборгами и андроидами станет весьма условна, или её не останется вовсе.
- Третий по популярности вопрос: насколько андроиды чистоплотны. Умываемся ли мы и, прошу простить за прямоту, подмываемся ли мы после туалета или полового акта. Я не скажу за все модели андроидов, поскольку не знаю, но в модели Љ034-6781, к которой я отношусь, поддерживается стерильная чистота. И чего особенно страшились мои хозяева и задавали вопрос с брезгливым выражением лица, никаких биологических следов предыдущих хозяев во мне, конечно же, нет.
- Так, достаточно, давай всё же сменим тему, - меня действительно несколько покоробила прямолинейность слуги-андроида и эта совершенно неподходящая для застолья тема. - Меня сейчас интересуют твои программные ограничения. То, что андроид неспособен убить или причинить вред человеку, я уже понял. Но представь ситуацию - идёт бой, я приказываю флоту атаковать. Ты, как мой переводчик, должна транслировать приказ находящимся под моим командованием кораблями исееков. Передашь ли ты им приказ, когда будешь понимать, что этим убьёшь какое-то количество вполне разумных врагов, может даже людей?
- Конечно. Андроид из-за программных ограничений не способен ранить или убить разумное существо. Но функционал мешать одним разумным существам убивать других разумных существ в нас не заложен, да и едва ли такое в принципе возможно предотвратить.
Нужно сказать, что девушка-андроид произвела на меня весьма положительное впечатление. Она быстро разобралась с функциями секретаря и отправила все нужные мне послания, она легко схватывала новые знания и быстро ориентировалась в ситуации. К тому же она мне очень помогала как наглядное пособие, демонстрирующее правильное поведение за столом. Тонкостей тут имелось целое море, но Бионика могла рассказать о предназначении каждой вилочки или пилочки в столовых приборах и продемонстрировать на практике применение. Временами я даже забывал, что передо мной не живой человек, а робот. После окончания ужина я дал разрешение Бионике находиться в любых жилых помещениях второго этажа, предназначенных для проживания принца Георга, а также указал на плане яхты одну из спальных комнат как её собственную.
Яхта "Королева Греха" без каких-либо задержек проследовала цепочкой варп-маяков по Восьмому Сектору и вошла в центральные регионы Империи, именуемые ещё Ядром. К исходу следующего дня капитан Оораст Поль предупредил меня:
- Мой принц, мы вошли в последний варп-туннель. Через семь часов прибудем в Тронный Мир
Глава восьмая. Тронный Мир
Появление яхты в столице Империи сопровождалось целым букетом сигналов вызовов, разом замигали предупреждения о пропущенных попытках прямой связи, причём цвет большинства сообщений варьировался от оранжевого до красного.
- Мой принц, срочный вызов от главы Оранжевого Дома герцога Паоло ройл Анжер тон Месфеля, сигнал красный! Срочный вызов от секретариата Императора, цвет красный! Три пропущенных вызова от кронпринцессы Виолетты ройл Инокий тон Месфель-Дамир, цвет сообщений сменился с оранжевого до красного! - офицер связи оказался несколько шокирован обилием свалившейся на его голову информации.
- Давай сперва герцога, - выбрал я, и через секунду старик уже орал через колонки на весь зал:
- Ты где пропадаешь, Георг?! Собрание у Императора через час пятнадцать, а он невесть где летает! Давай срочно в Серебряный Дворец! Постараюсь немного задержать начало, чтобы ты смог успеть...
- Капитан, в чём дело? - строго обратился я к Оораст Полю, но он сам оказался сбит с толку.
- Ваше высочество, клянусь честью, мы шли на максимально возможной скорости, а из варпа выходили на предельно малом и даже опасном расстоянии от станций подкачки. Должно быть произошла какая-то ошибка... Я сейчас посмотрю все данные и разберусь.
- Итак, задача за час пятнадцать добраться с орбиты планеты до Серебряного Дворца, - объявил я замершему экипажу. - Ваши предложения, господа офицеры?
Штаб притих, все молчали. Затем вперёд шагнул спейс-капрал Патрик тойл Свен:
- Мой принц, вообще-то обычно безопасный спуск занимает три часа. Однако при боевом десантировании нормой считается достичь поверхности планеты за двадцать минут. Так что берём челнок и жёстко, на грани срыва щита входим в атмосферу. Я сам поведу машину, мне уже доводилось проделывать такое один раз, в бою у Алгола, так что прорвёмся. Вот только совет - чистую парадную одежду сразу не надевайте, трясти при входе в нижние слои атмосферы будет так, что даже тренированных пилотов перехватчиков укачивает.
В челнок кроме меня и пилота проскользнули только хамелеоны и четверо охранников. Старик Брайль передал мне упакованный в целлофан парадный мундир и пожелал удачи. Челнок двинулся с ускорением прямо в сторону стены, и лишь в последнюю секунду перед нами открылись створки, пропуская в круглый коридор. С шипением открылся воздушный шлюз, и челнок резко нырнул в черноту космоса, заваливаясь набок. Я с трудом подавил тошноту. Да, забыл я уже, что летать на челноке может быть мерзко. В звёздной системе Тесса я несколько раз использовал челнок яхты, но тогда мы летели осторожно, и мне даже понравилось ощущение полёта сквозь пространство. Сейчас же впечатления оказались совсем иными...
- Кто хоть знает из вас, где расположен этот Серебряный Дворец? - послышался в салоне голос пилота.
Пристёгнутые к креслам бойцы испуганно переглянулись.
- Что, никто? Ну, ладно, потом у земли разберёмся, лишь бы он хотя бы в этом полушарии был.
Я ощутил резкий толчок, меня вдавило в кресло, катер падал вниз и при этом ещё и разгонялся. Сперва ничего особо страшного не было, но потом я заметил, что у нас горят самые кончики крыльев летающей машины.
- Так и должно быть? - зачем-то поинтересовался я у пилота и получил отрицательный ответ.
В какой-то момент стало трясти. Сперва едва ощутимо, а потом резко наш челнок словно попал внутрь бетономешалки. Пламя на концах крыльев разгоралось всё сильнее, к тому же странное пугающее сияние окутало наш корабль - с корпуса срывались электрические молнии, воздух потрескивал. Но спецэффекты волновали меня уже слабо - мне было очень плохо. Успокаивало только то, что плохо было не только мне. Тошнило даже хамелеонов. Далеко не сразу я расслышал просьбу пилота:
- Мой принц, объясните службам противокосмической обороны Тронного Мира, зачем мы идём по такой опасной траектории, иначе они нас сейчас собьют.
- Переключи их на меня, - я собрался с силами, после чего уверенно и даже высокомерно сообщил кто я и зачем спешу в Серебряный Дворец.
- Вас поняли, кронпринц Георг. Прикажите пилоту снизить скорость и принять предложенный воздушный коридор и азимут. Корабли сопровождения сейчас подойдут и проводят вас до Серебряного Дворца.
Челнок выровнял свой полёт, свечение прекратилось. Все вокруг вздохнули с явным облегчением. Я тоже постепенно пришёл в себя и сразу пошёл переодеваться в парадный мундир. Вскоре в сопровождении восьмёрки обтекаемых истребителей класса атмосфера-ближний космос наш челнок проследовал к большому покрытому зеленью острову посреди океана и совершил посадку на площадке перед серебристого цвета дворцом. Я уже собирался выходить, как меня остановил пилот: