- Что за ерунда? Отказать немедленно! Лейтенант, разрешаю и даже приказываю сопроводить отказ нецензурным комментарием! Сообщите, что система Тиваль принадлежит кронпринцу Георгу ройл Инокию, а все самозванцы могут идти... ну, далее сами допишете, в меру своей фантазии. Если будут повторные подобные сообщения - игнорировать!

- Будет исполнено, мой принц!

Лейтенант отключился, я же всерьёз задумался. Что это за непонятная возня за моей спиной? После того, как мне неожиданно и совершенно беспочвенно отказали в правах на две звёздные системы, кто-то только что попытался заполучить одну из них. Меня это насторожило и даже испугало. Я приказал вызвать командира отряда охраны варп-маяка системы Сигур.

- Спейс-капрал Валентин тон Осмун на связи!

- Спейс-капрал, меня интересует - поступал ли запрос из столицы Оранжевого Дома с назначением владельца системы?

- Так точно, мой принц! Только что такое сообщение поступило, мы ещё не успели ответить:

- Приказываю отказать! В комментарии напишите, что владельцем системы является командующий флотом Восьмого Сектора кронпринц Георг ройл Инокий, а самозванцев вам не нужно! При поступлении повторных сообщений игнорировать. Вам всё ясно, спейс-капрал?

- Так точно, мой принц, - мой собеседник на пару секунд замер, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но потом всё же решился. - Ваше высочество, должен сообщить об обнаружении аномалии в системе Сигур. Возможно, именно она и послужила причиной установки тут варп-маяка кораблём изыскателей, поскольку других интересных объектов или пригодных для заселения и разработки планет в системе не имеется.

- Что за аномалия? - заинтересовался я и получил чёткий ответ подчинённого:

- С периодичностью примерно одиннадцать часов семнадцать минут на пару минут из нашей системы становится виден варп-маяк системы Форпост-12. Закономерность была замечена нами вчера, сейчас мои люди изучают этот странный феномен.

Ух, ты! Интересно, интересно... Я открыл звёздную карту Восьмого Сектора. Форпост-12 - незаселённая система с автоматическим варп-маяком, являющаяся одним из связующих узлов между территориями Роя, звёздным королевством Фастел и родиной хамелеонов. Получается, мы обнаружили "чёрный ход" из тупичка, которым могли пользоваться корабли пиратов, чтобы незамеченными выходить на территорию Восьмого Сектора.

- Вот что, спейс-капрал, информацию о нестабильном варп-маяке считать строго секретной и никому о ней не сообщать. Приказываю изучить закономерность и на время активности варп-маяка Форпоста-12 выключать ваш маяк в системе Сигур - не хватало нам ещё незваных гостей с чёрного хода. А в целом -  отличная работа!

Я отключился. Так, вроде удалось отбиться от претензий разных аристократов Оранжевого Дома на отвоёванные мной у пиратов системы. Для полного спокойствия оставалось только ещё раз продублировать приказ бойцам в системе Хнель не активировать их маяк никому, кроме кораблей моего флота и только после моего личного подтверждения. И тогда все четыре системы бывшего "Звёздного Братства" окажутся недоступными для нежеланных гостей.

Не успел я завершить беседу с охранниками станции Хнель, как офицер связи сообщил, что со мной хочет переговорить сам глава Оранжевого Дома герцог Паоло ройл Анжер тон Месфель. Я тяжело вздохнул, заранее представляя, насколько непростым окажется предстоящий разговор.

- Георг, ты что себе позволяешь?! - герцог с первых же секунд начал орать на меня, и я нажал кнопку "закончить разговор".

Через минуту состоялся повторный вызов.

- Что-то связь прервалась, - проговорил герцог, видимо так и не понявший, что случилось.

- Это я разорвал соединение - не люблю, когда на меня повышают голос.

- Георг, ты что, пьян? - глава Оранжевого Дома не мог поверить своим ушам.

- Вовсе нет. Просто серьёзные вопросы хочется обсуждать без лишних эмоций и криков.

Герцог поморщился, помолчал несколько секунд, а потом вполне нормальным деловым тоном сообщил:

- Ну что же, хорошо, давай начистоту. Георг, я никогда не дам тебе подтверждение прав на системы Сигур и Тиваль. Я считаю, что ты достаточно уже нагрёб себе добра в системах бывшего "Звёздного Братства" и потому пора и меру знать. Ты получил и захваченные корабли, и транспортный узел Хнель, и богатую планету Унатари-VII со всеми отобранными у пиратов трофеями. А потому хватит, оставшиеся две системы достанутся кому-то другому, кто тоже делает многое для Оранжевого Дома и давно достоин подобной награды.

- Герцог, я не буду сейчас интересоваться, чего такого великого сделали Перес ройл Паоло и Сивир тон Месфель кроме того, что родились вашим сыном и племянником. Я просто констатирую факт - они не станут правителями этих систем, поскольку я со стороны местных властей тоже никогда не дам им подтверждения.

- Ты забываешься, Георг! - герцог опять повысил голос, но после моего напоминания о том, что я разорву связь, заговорил нормально. - Перес и Сивир прибудут в свои владения с достаточным эскортом и всеми полагающимися документами, поэтому любой, кто попытается им мешать, будет объявлен изменником!

- Герцог, вы упускаете из виду простую вещь - пока прибудут ваши посланники, я могу пять раз передать эти системы под управление любого королевства, корпорации или объединения, пусть даже вымышленного или только что созданного мной самим. И законный полномочный представитель этой фракции подтвердит, что системы действительно являются их собственностью. Так что, если вы попытаетесь передать мои законные системы вашим родственникам, Оранжевый Дом просто-напросто лишится их.

Мой собеседник едва не зарычал в ответ, глаза герцога засверкали гневом.

- Ты не сделаешь этого! Такой поступок будет крайне недружественным шагом по отношению к Оранжевому Дому и всей Империи! Тебя объявят преступником!

- Почему же, не стоит так сгущать краски и стращать меня, - я открыто заулыбался в ответ. - Самый простой вариант: я могу оформить системы Сигур и Тиваль на свою законную супругу принцессу Марту ройл Валеси тон Месфель-Кайлу. А что - отличный подарок и одновременно знак примирения. Две спорные системы достанутся королевству Фастел и будут именно туда платить налоги, но реальным хозяином всё равно останусь я. И заметьте, герцог, всё пройдёт в полном соответствии с законами Империи, никто не сможет обвинить меня хоть в малейшем нарушении.

- Это мы ещё посмотрим, - раздосадованно буркнул в ответ герцог. - Георг, ты похоже так и не понял, что пытаешься ухватить слишком большой кусок, да ещё и при этом имеешь наглость хамить старшим. Ну, что же, пора поставить тебя на место. Знай, что до тех пор, пока Перес и Сивир не получат обещанных им звёздных систем, ты полностью лишаешься финансирования со стороны Оранжевого Дома. Я тебе даже больше скажу - с этой минуты ни одна верфь в Восьмом Секторе не продаст тебе ни одного корабля, и ни один поставщик не отгрузит тебе ни грамма металла для строительства новых звездолётов. Посмотрим, насколько долго ты продержишься, и как быстро у тебя кончатся средства на содержание флота. Уверен, через несколько месяцев ты сам будешь просить у меня прощения и умолять забрать у тебя спорные системы!

Глава Оранжевого Дома отключился. Я же выругался в пустоту. Вот ведь старый хрыч, пытается мне руки выкрутить своим эмбарго! Что же, он сам напросился. Оставлять такую наглость безответной я не собирался. Поэтому нажал вызов:

- Бионика, передай приказ всем нашим финансистам - налоги и выплаты в казну Оранжевого Дома временно приостановить, пусть средства пока накапливаются на отдельном счете до моего особого распоряжения.

Сколько там полагалось перечислить налогов в Оранжевый Дом только за вчерашнюю добычу? Сто пятьдесят миллионов, кажется? Если старик не одумается, эти деньги пойдут на содержание моего флота.