* * *

Давненько я так не смеялся! Нет, честно, это надо было видеть! Я наблюдал на мониторе, как кронпринц Перес в сопровождении двух своих помощников проходил по коридорам "Королевы Греха" и шарахался от толп пьяных полуголых головорезов. Вертеп, помойка, общежитие нелегалов - вот что напоминала шикарная яхта. Мне казалось, что некоторые члены экипажа откровенно переигрывают, но выражение ужаса и брезгливости на лице идущего по коридорам кронпринца говорило, что он искренне верил творящемуся вокруг хаосу.

- Парол! - грозно рявкнул Фобос в коридоре, направив на прибывших кучу стволов с четырёх своих верхних конечностей.

- Какой пароль, дубина?! Они вообще не с нашего корабля! - появившаяся вовремя Бионика оттащила богомола от перепуганных посетителей.

- Савсем чужий? Сожрать!!! - трёхметровое насекомое изо всех сил демонстрировало свою агрессивность.

- Фобос, фу. Пропусти, кого там черти принесли... - проговорил я в микрофон.

Двери открылисьь, и в комнату вошёл немолодой, но держащий себя в хорошей форме темноволосый мужчина в тёмно-красном дорогом костюме с золотыми эполетами. Сопровождавшие его лица остались в коридоре.

- А, Перес, родственничек, что же ты без стука?... Ну, садись, коль пришёл. А ты брысь! - последняя часть фразы относилась к Валиан тон Корса, которая сидела на кровати, прикрываясь одеялом.

Девушка с растрёпанными волосами вскочила с помятой постели и, быстро похватав в охапку свои раскиданные вещи, выбежала в коридор. Перес удивлённым взглядом проводил голую красавицу, и я понял, что он успел считать всплывающую информацию о моей "любовнице". Ну, что же, будет сегодня для информационных каналов новая порция скандальных новостей. Надеюсь, что свежая информация о новой фаворитке Георга ройл Инокия отодвинет на задний план так и не получившую подтверждения историю с андроидом.

- Знаешь, зачем я пришёл? - мрачно поинтересовался незваный гость.

- Варианта у меня два, - ответил я не слишком трезвым голосом. - Либо ты пришёл выпить с родственником, либо пришёл торговаться за обещанную тебе систему Сигур. В первом случае - вон стакан, вот бутылка, налей себе сам. Во втором - моя цена четыре миллиарда кредитов.

- Да ты совсем с ума сошёл, Георг?! - воскликнул мой собеседник. - Та система сколько не стоит!

- Для меня стоит. Она удалена от звёздных трасс, посторонних там быть не может. Там можно расположить базы, верфи, мастерские, там можно тренировать флот и отрабатывать новые тактики, и никто этого не увидит. Там вообще чёрта лысого можно спрятать, и никто не узнает. К тому же это вопрос принципа - это МОЯ система, а ты хочешь её у меня отобрать. Да и что для тебя, хозяина богатой системы Несси, какие-то жалкие четыре миллиарда?

- Сигур - не твоя система! Герцог во всеуслышание объявил, что она принадлежит мне!

- Ну, тогда цена только что выросла до десяти миллиардов, - спокойно возразил я. - Поскольку и для тебя это стало делом принципа. Тебе что-то во всеуслышание пообещали, но взять это ты никогда не сможешь. Какой позор, какая потеря авторитета... Я предлагаю тебе прекрасный выход - десять миллиардов за сохранение твоего лица.

- Не глупи! Мой флот намного превосходит твой! Я возьму принадлежащее мне безо всяких денег! - сквозь зубы проскрипел Перес. - Тут не может быть другого варианта!

- Твой флот никогда не пройдёт через Хнель. Ты думаешь прошмыгнуть следом за моей яхтой? Как бы не так! Ты знаешь, в чём особенность "Королевы Греха"? Она - быстроходная яхта, а не боевой корабль. Энергии у неё хватает на два варп-прыжка, именно так я недавно поставил рекорд скорости от Тессы до Тронного Мира. Так что твой флот мне не страшен - я уйду на Гимору и прыгну в Хнель оттуда. А остальные корабли - дело не срочное, они пройдут, когда тебе надоест ждать.

- Как бы не так, Георг! Я готов прождать хоть год, но я не упущу того момента, когда ты активируешь маяк в Хнель. А вот будут ли ждать так долго те грузовые корабли, которые скопились тут в Тессе с заказанными тобой для Унатари товарами?

Я спокойно допил вино и ответил с улыбкой.

- Как знаешь. Мне просто нужно было подтверждение, что я предлагал решить дело миром, но именно ты не захотел этого. Если этот вопрос будет разбираться у Императора, я просто предоставлю запись нашего разговора. А теперь слушай внимательно и не говори, что не слышал - если твой флот вторгнется в систему Хнель, законным владельцем которой я являюсь до совершеннолетия дочери, я имею полное право уничтожить нарушителей. Считай, что я тебя официально предупредил. А сейчас, будь добр, покинь мой корабль - я ещё не закончил общение с той милой девушкой Валиан.

Перес ещё шёл по коридорам "Королевы Греха", а первые отголоски нашего не сложившегося разговора уже замелькали в виде системных сообщений:

Когда челнок кронпринца отстыковался от моей яхты, я ещё долго стоял в командном центре и молча рассматривал на тактическом экране неподвижно зависшие неподалёку от "Королевы Греха" грозные корабли флота противника. Зрелище конечно впечатляло - линкор, двенадцать тяжёлых штурмовых крейсеров, двадцать лёгких крейсеров, сорок эсминцев и две сотни фрегатов. Мы же показали противнику всего два десятка кораблей - "Толстушку Джоан", два "Легаша" и горстку мелочи. Силы выглядели явно неравными. Хотя тут в Тессе под защитой Робена и его флота я мог не опасаться откровенной агрессии, но вот в Хнель... Противник был силён. Очень силён.

* * *

В свой визит к Робену я захватил двух сестёр. Во-первых, а почему бы и нет - пусть девушки посмотрят белый свет, раз уж выпала такая возможность вырваться из родного дома. Во-вторых, я лелеял себя робкой надеждой оставить обеих в летающем дворце старшего брата и больше не нести бремя ответственности за принцессу и её младшую сестру.

Астра во время поездки по-прежнему старалась выдерживать роль гордой принцессы - ни на секунду не расслаблялась, старалась держать ровную спину, головой не вертеть, руки на коленях. При её невысоком росте, где-то метр шестьдесят всего, и несколько неуместном для полёта в тесном челноке широком праздничном платье девушка выглядела красивой большой куклой, которую кто-то усадил в кресло, и с тех пор она и сидит неподвижно. Её сестра не была связана такими жёсткими ограничениями и вертелась на своём месте, словно юла, разглядывая пояс орбитальных станций, огромные рудовозы и пролетающие юркие челноки.

Однако поведение Флоры резко изменилось, стоило нашему катеру сесть на площадке летающего дворцы. Девушка вдруг сузила глаза и сжала кулаки, словно готовясь к драке. Я не сразу понял, на кого она так нервно реагирует, но потом увидел сам - к нам через кусты, помертвев лицом и явно не разбирая дороги, шла Миллена Майер. Взгляд восьмилетней девочки оказался прикован к Флорианне, остальных она похоже даже не замечала. Две Ищущие Правду что-то не поделили между собой...

Ясное синее небо вдруг стало быстро темнеть, подул резкий холодный ветер. Я обратил внимание, что глаза Миллены стали светиться оранжевым огнём, волосы развевались под порывами ветра. Девушка скалила зубы и шипела, подобно рассерженной кошке. Однако и Флора не отступала - она протянула руку в сторону соперницы, и невидимый глазу удар едва не сбил малышку с ног. Миллена в ответ издала резкий переходящий в ультразвук визг, от которого закладывало уши.

- Ну, ну, хватит! - появившийся из-за кустов Робен ройл Инокий прервал это выяснение отношений.

Миллена опустила руки, которые держала перед собой словно для защиты от чего-то незримого. Флора тоже как-то сразу сникла и без сил опустилась на траву.

- Братишка, ну ты даёшь! Ты что, совсем сбрендил - притащить ко мне Ищущую Правду?!